山難死亡最大的因素就是「失溫」，人身正常體溫是三十七度，下降三度就有危險，下降五度就會死亡。冬季登山，遇到冷鋒侵襲或寒潮爆發，氣溫遽降；夏季登山遇到颱風襲擊，增強了風寒效應，最容易造成失溫。一旦身體熱量損耗超過及時所能產生的補充熱量，就是失溫。先由輕微的徵兆開始，逐步升高其嚴重性。其症狀初發時身體感到冷颼颼的，這是因為體內失去了正常的禦寒能力，此刻如大意未予防範，再下去會嚴重的使全身顫抖，這在警告體內熱量己透支，也就是正常的禦寒熱量已用盡，開始提用儲存熱量，就像水壼中已無水，還要對嘴抖幾下，藉此抖出壼底最後幾滴水。再嚴重下去就是心跳綬慢，腿部僵硬不聽指揮，頭腦昏昏欲睡，記不清自己的電話號碼，這是因為體內儲存的熱量已秏盡，後繼無源，心臟馬上要停止，腦細胞因缺乏血糖供應要停擺，最後因體內熱量全部枯竭，由休克而死亡。
有關導到身體失溫的原因很複雜，氣候惡劣是必然因素，有時數種因素聚在一起，或是某一單一項因素嚴重時也能造成失溫，其快慢程度是根據受難者體內儲熱量的多少，及體外喪失熱量的情況而定，大致有以下幾種原因．．
1.缺氧 2.缺食 3.缺水 4.缺鹽 5.缺火 6.缺裝備 7.缺乾燥
１.缺氧：
在登山活動中，身體勞動量增加，大量消秏體內氧氣。有些人習慣吸食香煙，迫使血管收縮，也會消粍體氧氣；有些人愛喝酒，雖然在寒冷氣候下可獲得暫時溫暖，但因血液循環加快，也會消秏體內氧氣，而且容易引發酒寒症狀。一旦消秏太多，要加倍的氧氣補充，以供所需；但山勢越高空氣越是稀薄，空氣中所含的氧氣也就越少，由於呼吸急喘大量排出二氧化碳，吸進去的氧氣卻太少，於是發生供不應求的現象，造成心臟無力、四肢疲勞、頭腦昏沈、減低抗寒力，以導致失溫。
２.缺食：
食物是製造體內熱量的源泉，登山是一種重勞動，由於身體疲勞，熱量消秏過多，必須有充分的熱飲熱食即時補充熱源。任何食物吃進肚子之後，分為兩部份使用：一部分化為正常的熱量，直接供應身體的消秏；另一部分化為肝糖和脂肪儲存在肝臟和肌肉中，一旦正常的熱量消秏透支，就必須提用儲備的肝糖和肌肉中脂肪，經轉換變為血糖，由血液送到四肢和頭腦增加熱量。如在寒冷氣候下缺乏食物，會使熱量來源不濟，減低抗寒力導致失溫。
３.缺水：
人可三日不食而不會死，但如三日無水就會使人瘋狂，尤其在登山活動中，水對人體的健康比食物重要。夏日的晴天裏，空氣變得乾燥，身體大量出汗，空中紫外線增強，使人口唇乾裂，會從汗腺及呼吸道消秏大批水分；冬日山地遇到下雨降雪或起霧，空氣變得潮溼而寒冷，人的皮膚毛孔閉塞，體內的水分逼向排尿系統，大量排出體外。一旦水分大批流失，未能即時補充，就會影響血液循環，因血液是將氧氣及營養輸送到各器宮中，然後將各器官中的二氧化碳及代謝癈物輸送到肺部及腎臟，再排出體外。水分在人體中占百分之七十，在血中占百分之九十，也就是說血液的主要成分是水分，因而身體嚴重缺水時，會使血液濃度增高，流送遲緩，失去調節功能，導致失溫。
４.缺鹽：
我們平日所吃的鹽，經肝臟吸收後，就成了電解質。主要成分是納和氯，最大的功用是在保持細胞與細胞之間正常的滲透壓，使水分維持平衡，隨著血液循環，達到肌肉皮膚的表面，能協助抗寒。登山活動中，身體勞動量增加，大量出汗，鹽分也大量消秏，如未能適量補充就會失去水分平衡。因此身體嚴重缺鹽時，會發生脫水或抽筋症狀，使兩腿發軟，全身虛脫，減低抗寒力，導致失溫。
５.缺火：
在寒冷氣候下烤大火，會使身體血管膨脹，能迅速消秏體內氧氣，但是圍烤小火，能驅除寒冷使身體溫暖。登山時常因攜帶的火種潮溼、或缺乏乾燥的燃料，無法生火，不但不能烤乾溼衣防範體外寒冷，而且不能製做熱飲熱食補充體內的熱量，導致失溫。
６.缺裝備：
山勢高氣候越冷，例如在平地平均攝氏十四度的氣溫下，去攀登兩千五百公尺的高山，就要攜帶能夠適應零下氣溫的裝備，假如遇到氣候惡劣、強風吹襲，在人身的體感溫度，可能要再下降五、六度。因此良好的裝備是防寒保暖最大的保證，包括衣褲、鞋襪、雨衣、帳蓬等，其中任何一樣短缺，都會影響防寒效果不良，導致失溫。
７.缺乾燥：
山地氣候變化甚快，有時上午出太陽，下午就下雨，尤其是在冬季，每到下午通常不是霧，就是下雨降雪。登山者常因粗心大意輕裝攻峰，或因將雨衣打入背包內，在行進中不便取出，或因根本未帶雨衣，一旦身上的衣服被打溼，又未能即時更換乾燥的衣服，身穿溼衣在寒風侵襲下，極短時間就會使人體溫下降。這也是造成失溫危險最大最快的因素。
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